Banc d’essai des Modwright LS 99 & KWA 99

Zoom sur un duo Modwright surprenant

Dans la gamme du constructeur américain Modwright, l’association du préamplificateur LS 99 et des amplificateurs de puissance KWA 99 s’impose comme une évidence. Pensés pour fonctionner de concert, ces trois éléments promettent une restitution à la fois fluide, dense et solidement tenue. Ici, pas d’esbroufe ni d’effet démonstratif : l’objectif est clair, servir la musique avec naturel et énergie. A l’instar de la stratégie hybride de la marque, le LS 99 est à tubes, ce qui suggère une certaine pureté du signal et une grande richesse des timbres, tandis que le KWA 99 à transistors (2x100W sous 8 Ohms) promet une assise et une réserve de courant permettant de donner vie aux plus grands écarts dynamiques. La conception inspire confiance, avec une alimentation généreuse et des choix techniques cohérents. Sur le papier, tout semble réuni pour offrir une écoute à la fois expressive et maîtrisée. Mais comme toujours en haute fidélité, les promesses ne valent que par l’épreuve du feu : l’écoute. Nous avons donc confronté ce duo à des enregistrements exigeants pour juger de sa véritable personnalité musicale.

Le test d’écoute :

Nous avons souhaité mettre à l’épreuve ce combo LS 99 + KWA 99 sur une enceinte plutôt énergivore : la Wilson Audio Sasha V. Et en amont, nous utilisons le streamer et serveur APL NSP GR qui alimente le DAC APL DSD MR. Le choix de ces sources est motivé par leur grande transparence, nous permettant ainsi de nous concentrer sur le son du combo Modwright. Concernant ce combo, précisons que le préamplificateur LS 99 dispose d’une alimentation séparée, de façon à s’affranchir des perturbations liées à la proximité des courants forts. Il dispose aussi de deux sorties de Trigger 12V, permettant, grâce à deux câbles mini-jack, de relier le pré-ampli aux entrées Trigger des deux blocs mono KWA 99. Ainsi vous pouvez allumer votre combo en cascade (l’allumage du pré-ampli allumera automatiquement les deux blocs mono).

Les albums :

Adagio du Concerto en Ré mineur, BWV 974 (Piste 31), Vikingur Olafsson, sur l’album Johann Sebastian Bach.

Nous apprécions particulièrement ce disque de Vikingur Olafsson pour son exceptionnelle qualité de prise de son. Aussi nous sommes bluffés par la façon dont ce système parvient à retranscrire cette qualité. Cet Adagio devient une méditation suspendue, d’une pureté presque irréelle. À travers le duo LS 99 et KWA 99, chaque nuance respire avec une fluidité organique, sans la moindre dureté. La Sasha V sculpte l’espace, déployant le piano dans une scène sonore ample, et très incarnée (on voit l’interprète !). Les silences vibrent, et les résonances s’étirent avec une grande délicatesse, paraissant comme éclairées de l’intérieur. Le timbre du piano s’épanouit totalement, et on perçoit un grand niveau de détails et de dynamique (jusqu’aux marteaux et aux pédales). En bref, on n’écoute plus seulement Bach, mais on touche à une matière sonore vivante. Un vrai régal !

Brothers is Arms, Mathias Duplessy & The Violins of the World, sur l’album Brothers of String

L’introduction, riche en harmoniques, installe d’emblée une atmosphère suspendue dans cette reprise du titre mythique de Dire Straits. Dès l’entrée de la guitare, le combo Modwright révèle une profusion de timbres, jusqu’aux moindres changements de position sur le manche. Quand la voix surgit, on est frappé par la richesse harmonique et le soutien solide des fondamentales, retranscrites avec brio par la Sasha V. Au deuxième couplet, on ressent une grande rapidité des graves ; la caisse de résonance de la guitare pulse avec une belle énergie. La réserve de puissance paraît inépuisable (et les vu-mètres des blocs de puissance en attestent !), sans jamais sacrifier la lisibilité des plans sonores quel que soit le niveau d’écoute. La vièle est intensément texturée, les voix gutturales et diphoniques sont d’un réalisme saisissant, et plus généralement, chaque détail nous parvient avec évidence.

Desafinado, Stan Getz & João Gilberto, sur l’album Getz / Gilberto

Sur Desafinado, la voix est très bien définie, stable et naturelle. On y entend avec épaisseur chaque consonne, et chaque diphtongue : un vrai cours de portugais ! Le médium-grave offre une bonne assise, ce qui rend l’écoute fluide et équilibrée. La guitare de João Gilberto, en arrière-plan, reste très perceptible, avec un jeu précis et régulier. À 00 min 57, le solo de saxophone de Stan Getz démarre avec un grain bien marqué. Le sax est très texturé, on perçoit clairement le souffle et les attaques, et le son parait très organique (merci aux tubes du LS 99 !). L’ensemble est cohérent, dynamique, agréable, et sans effet démonstratif.

Une petite critique cependant : sur le pré-ampli, pas de problèmes, le potentiomètre est très fin et on peut régler le niveau sur chaque micro-position. En revanche sur la télécommande du pré-ampli, les pas de changements de niveaux nous semblent un chouia trop grands et c’est un peu dommage. On aimerait des pas plus fins permettant de régler à distance, un niveau d’écoute un peu plus précis.

Seeya, Deadmau5, sur l’album While (1<2)

Nous avons voulu tester et mettre à l’épreuve le grave et l’extrême grave sur ce morceau d’électro qui nous sert souvent de référence pour écouter du matériel.

Dès 00 min 35, la ligne de basse descend bas, avec une grande rapidité et une assez bonne lisibilité. Mieux : on perçoit un grave haptique, c’est à dire un grave qu’on ne fait pas qu’entendre – mais qu’on perçoit aussi mécaniquement dans la poitrine !

À 00 min 52, quand le synthétiseur double la ligne de basse avec un effet de flanger, « l’épaisseur » des timbres est impressionnante. Tout en gardant la vitesse – chaque impact continue de partir sans trainer.    

À 01 min 10, quand la voix entre, la tenue de chaque plan sonore reste propre, sans effet « brouillon » dans le médium-grave.

À 03 min 17 quand le morceau est bien chargé, on en profite pour monter le niveau du pré-ampli. On sent une réserve de puissance impressionnante du système. On arrête de monter quand les vu-mètres piquent au tiers de leur débattement (ce qui exprime bien la grande réserve potentielle). Les Sasha V tiennent le rythme sans faiblir, même quand ça pousse fort. Le mariage du combo Modwright et de l’enceinte est vraiment surprenant ! Et on ne se lasse pas de ce grave qui vous prend carrément la poitrine.

En résumé :

D’une part nous sommes convaincus de l’adéquation entre le LS 99 et le KWA 99, qui ensemble forment un duo incroyable de musicalité ; et d’autre part c’est le mariage entre ce duo et la Sasha V de Wilson Audio qui nous semble très bien fonctionner. Bien sûr beaucoup de mariages convaincants existent entre ce duo Modwright et d’autres enceintes. Nous sommes là pour vous conseiller. Mais ces électroniques peuvent de toute évidence piloter des enceintes assez exigeantes !

Le duo Modwright excelle dans la façon dont il timbre le son (c’est d’un réalisme et d’une épaisseur extrême et c’est chaud et organique), tout en garantissant beaucoup de vitesse tout le long du spectre en fréquences, même avec une enceinte très exigeante. L’hybridation est parfaitement réussie et on assiste vraiment là au tout meilleur des deux mondes (celui du tube, et celui du transistor) !

Selon nous ce duo va encore plus loin que l’intégré hybride KWH225i du même constructeur sur le plan du timbre et de la musicalité. Ce qui n’est pas étonnant quand on sépare les éléments et qu’on déporte l’alimentation du pré-ampli. 

On salue aussi le design des trois éléments du combo : le pré-ampli à tubes est simple et efficace, et les deux blocs mono ont fière allure l’un à coté de l’autre. Les vu-mètres en façade sont les bienvenus – et vous l’aurez compris – il faut écouter à un certain niveau sonore pour commencer à voir les aiguilles danser ! 

N’hésitez pas à prendre rdv via ce lien si vous êtes intéressés par ce combo Modwright, nous nous ferons un plaisir de vous le faire écouter et de vous conseiller au mieux sur l’adéquation avec l’enceinte, les sources, les câbles à préconiser, etc.

A bientôt chez Hifi Link !