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Banc d’essai du McIntosh MA252
Test du McIntosh MA252 : Un intégré hybride, compact et élégant…
En haute fidélité, certaines machines visent la polyvalence ; d’autres cherchent la performance, ou bien l’ergonomie d’utilisation. Enfin certains constructeurs ne lésinent jamais sur l’élégance de l’objet.
Cet amplificateur intégré hybride, sorti fin 2017, semble réunir tous ces points. Nous avions réalisé un premier test d’écoute lors du déballage de la machine en 2018 (disponible au lien suivant : https://www.hifilink.fr/actualites/nouveau-mcintosh-ma252-show-room/ ), mais forts de nombreux essais de mariages différents depuis, nous avons souhaité actualiser le banc d’essai.
Le MA252 est une machine hybride - combinant 4 tubes au niveau du préamplificateur et des transistors pour délivrer la puissance. Il développe 100W par canal sous 8 ohms et 160W sous 4 ohms, lui permettant sur le papier de s’adresser à une large gamme d’enceintes. Et pour ce prix (6290€), vous accédez à l’esthétique mythique des machines McIntosh : tubes apparents et éclairés en couleur (orange pendant la polarisation, vert en utilisation), châssis en acier inoxydable poli, transformateurs surplombant fièrement la machine… A première vue cet intégré compact (de moins de 15 kg) semble réunir tous les points que l’on attend d’un tel appareil ; mais il est temps de le confronter à l’épreuve ultime de l’écoute.
Résumé des spécifications
Le test d'écoute :
Pour mettre en oeuvre le MA252, nous avons choisi comme source le lecteur réseau McIntosh DS200, qui streame sous Qobuz Connect. C’est une association qui va de soi à première vue, mais nous vous confirmerons la pertinence de ce mariage durant ce test.
Et comme enceinte, nous avons choisi l’Esprit Stella, une bibliothèque très réussie du constructeur français, qui nécessite une certaine vitesse de l’amplificateur pour déployer toute sa linéarité, ce qui permettra de juger le MA 252 sur ce point.
Les morceaux écoutés pour ce test :
Nous avons choisi pour ce test d’écoute, trois albums d’Herbie Hancock, l’un des derniers géants du jazz… Il est passé par bien des styles le long de son impressionnante carrière, alors voici un peu de funk, un peu de jazz fusion, et un peu de jazz vocal contemporain…
Watermelon Man (Album Version), par Herbie Hancock, sur l’album Head Hunter :
L’introduction aux appeaux révèle tout de suite une très belle image de scène et une bonne spatialisation grâce à une impeccable séparation des canaux.
A 00 min 45, à l’entrée de la basse puis de la batterie, les différents registres de fréquence s’épanouissent, sans se parasiter les uns les autres.
A 1 min 18, la guitare électrique montre une très bonne réponse en transitoires, tout comme la batterie tout au long du morceau. Cela dévoile la vitesse dont le MA 252 est capable sur ce type de charges. On ressent la chaleur des tubes du préamplificateur dès le break de 1 min 44. Un côté organique et rond qui nous ravit… Le grave sonne à sa juste place, et donne une belle assise au thème interprété par Bennie Maupin au saxophone soprano. Ce dernier sonne très naturel, et jamais perçant, ce qui est aussi du au tweeter AMT de la Stella.
Globalement l’ensemble est très cohérent, avec une belle lisibilité du grave à l’aigu, et une signature sonore chaude et convaincante, qui révèle bien le groove de ce morceau. Une très belle entrée en matière !
NB: sur cet intégré MA252, il n’y a pas de transformateurs de sortie comme souvent chez McIntosh. Cela explique sans doute le sentiment de vitesse en transitoires que l’on perçoit sur cette écoute.
People Music, par Herbie Hancock, sur l’album Secrets :
Dès les premières notes, on ressent la rondeur et la chaleur qu’apportent les tubes du MA 252 ! Cela confère à l’enceinte une légère polarisation vers le médium-grave, qui est plutôt bienvenue sur ce morceau.
La basse électrique claque à souhait ; c’est ce qu’on recherche dans ce type de musique. Le thème, interprété de concert par le sax soprano et la clarinette basse, offre une très belle restitution de ces timbres atypiques.
A 2 min 42 sur les nappes de synthès, on assiste au plein déploiement du spectre de la Stella, à mesure que le pont se développe, avec quelques rares coups de cymbales, le sifflet, les claves…
Et à 4 min 05, retour du tutti avec la batterie qui claque tellement bien qu’on la ressent physiquement sur la peau. Impressionnant de voir un tel déploiement de scène, et une telle dynamique sur de si petites enceintes ! Cela nous fait ressentir la marge de courant généreuse du MA 252 puisque l’on n’écoute qu’à 65% du volume capable.
Le DS200 quant à lui, semble fournir un flux très précis, plein, et suffisamment transparent pour ne pas dénaturer la signature sonore du MA 252. Vers 5 min 30 quand on approche de la fin du morceau, on entend des nappes épaisses au synthés : quel son !
Portées par la basse électrique, ces nappes prennent toute la place qu’elles méritent dans l’auditorium. Et quand on sort de l’audito, on ressent encore une grande présence et une belle proximité, signe que ce système peut s’épanouir dans des pièces d’écoute ouvertes sur d’autres pièces (cuisine, séjour…), et que le rendu de la phase globale est convaincant. On note enfin que le MA 252 n’a pas de tendance à faire briller l’aigu, ce qui est bienvenu sur ce morceau contenant beaucoup d’harmoniques et d’énergie dans le haut du spectre.
Edith and the Kingpin, par Herbie Hancock, sur l’album River :
On est tout de suite conquis par le timbre du piano, très fidèle à l’enregistrement. On note aussi une très belle définition de la batterie jouée aux balais, malgré qu’elle joue plutôt doucement tout au long du morceau.
A 00 min 19, la voix de Tina Turner et son vibrato très caractéristique apparaît au premier plan avec une très belle présence. Même la contrebasse, enregistrée à plutôt bas niveau, est très définie. Les voicings de sax ténor (très subtils et en réponses aux phrases de la chanteuse) sont d’un timbre particulièrement bien restitué, avec beaucoup d’air (son de l’embouchure). Mais là où le plaisir d’écoute se décuple, c’est à 2 min 32 à l’entrée du solo de piano, suivi de celui du saxophone ténor.
Il est bien rare d’obtenir un tel son de piano sur des enceintes si modestes - et avec des petits amplis intégrés, souvent on assiste à un genre de réduction du son du piano (en richesse d’harmoniques notamment). Ici ce n’est pas le cas du tout. L’amplificateur sait mettre en valeur l’instrument, et ne pas perdre une miette de la complexité du timbre.
Et quel rendu de la dynamique ! On peut percevoir les attaques de chaque note, qui se détachent du sustain grâce à leur côté légèrement percussif. Cette très belle réponse en transitoires nous donne un vrai plaisir à l’écoute !
Le seul petit bémol s’il fallait en trouver un, c’est que le rendu de la dynamique n’est plus le même lorsqu’on baisse franchement le gain du pré-ampli. Il faut donc maintenir un certain niveau d’écoute pour obtenir la pleine résolution capable de l’amplificateur. Ceci dit il est rare de trouver des électroniques qui conservent toutes leurs caractéristiques à tout niveau d’écoute.
En conclusion : qu'est-ce qu'on pense de ce MA252 ?
Le MA252 est un intégré parfait pour accéder pour la première fois à un appareil McIntosh, et ce n’est pas une machine d’entrée de gamme déguisée en McIntosh, mais un véritable cru de la marque ; qui sait retranscrire les timbres avec une vraie finesse, et donner le plaisir d’une écoute dynamique et organique. Il est parfaitement taillé pour piloter des charges petites à moyennes (de sorte à garder une réserve de courant suffisante, notamment pour le rendu des graves).
Autres bons points pour la machine : elle dispose d’une entrée Phono MM, ce qui permettra à beaucoup d’amateurs de 33 tours de connecter leur platine ; elle dispose également d’une sortie casque (avec un ampli casque tout à fait sérieux) ce qui vous permettra de continuer vos écoutes le soir sans déranger vos proches.
C’est selon nous un bon premier amplificateur hybride pour ceux qui voudraient découvrir la chaleur du tube au niveau du pré-ampli, sans pour autant basculer pleinement dans le son full-tube.
Le MA252 est une machine vraiment étonnante et il ne tient qu’à vous de venir le découvrir dans notre showroom ! Nous vous le ferons écouter avec plaisir, en association avec les streamers/DAC et enceintes les plus en adéquation avec votre matériel existant, ou avec ce que vous recherchez.
A bientôt chez Hifi Link !
Un intégré hybride aussi musical que polyvalent
Après nos écoutes, le McIntosh MA252 nous a convaincus par sa dynamique, sa finesse et son caractère organique. Son architecture hybride, associant tubes au niveau du préamplificateur et transistors pour la puissance, offre une restitution à la fois chaleureuse, précise et vivante. Associé aux enceintes Esprit Stella, il délivre une belle scène sonore, une excellente lisibilité des différents registres et une réponse en transitoires particulièrement convaincante.
Ce que nous avons aimé
- Une restitution dynamique, chaleureuse et organique
- Une très belle scène sonore et une excellente spatialisation
- Une grande lisibilité du grave à l'aigu et de très beaux timbres
- Une excellente réponse aux transitoires et une belle capacité dynamique
Ses limites
- Une restitution qui demande un certain niveau d'écoute pour révéler toute sa résolution
- Une réserve de courant à considérer avec des enceintes particulièrement exigeantes
- L'association avec les enceintes reste importante pour conserver un équilibre optimal
Pour qui est-il fait ?
- Pour les amateurs souhaitant découvrir l'univers McIntosh
- Pour ceux qui recherchent la chaleur du tube sans passer au tout-tube
- Pour alimenter des enceintes petites à moyennes avec une restitution dynamique et musicale
- Pour les amateurs de vinyle grâce à son entrée Phono MM et pour les écoutes au casque grâce à sa sortie casque
Venez écouter le MA252 chez
Hifi Link
Venez avec vos morceaux de référence et indiquez-nous vos enceintes actuelles afin que nous préparions une configuration pertinente.
Ingénieur du son diplômé de l’Institut des Arts de Diffusion en Belgique, Paul-Antoine a travaillé dans l’enregistrement et la production musicale avant de rejoindre HIFILINK en 2025. Son expérience de la prise de son, du mixage et du mastering nourrit aujourd’hui son approche analytique de l’écoute des systèmes Hi-Fi.
