Banc d’essai des Quad 33 et Quad 303

Des éléments séparés légendaires pour un prix accessible !

Une autre nouveauté du magasin que nous voulions vous présenter, c’est le duo Quad 33 & Quad 303 : un pré-ampli compact et un bloc de puissance qui l’est tout autant, le tout dans un design remarquable et singulier !

C’est en réalité une remise au gout du jour que Quad nous propose ici : car ces deux machines (33 & 303) sont sorties en 1967 ! Elles étaient l’alternative avant-gardiste – à transistors – des amplis à tubes de l’époque, et voulaient proposer de ce fait un son droit, fidèle, et sans aucune déformation. 

Les Quad 33 et 303 originaux de 1967. Crédits Photo : Quad.

L’histoire de la firme QUAD permet de comprendre l’orientation et les choix de la marque. A l’origine, Acoustical Manufacturing Co. Ltd est fondée en 1936. L’entreprise se spécialise dans la fabrication de machines audio très haut de gamme réservées aux professionnels. La BBC équipe notamment ses studios des produits Acoustical Manufacturing (pré-amplis, puissance, alimentations, sélecteurs et potentiomètres…). Ce n’est qu’en 1951 que la marque devient QUAD, pour Quality Unit Amplifier Domestic, s’adressant désormais au grand public. L’ambition du fondateur Peter Walker est alors de transférer les connaissances de l’ancienne firme en termes de matériel très haut de gamme, à la conception de machines compactes et accessibles au plus grand nombre. 

Façades avant :

Façades arrière :

Le test d’écoute :

Nous avons choisi pour ce test de streamer et convertir le signal avec la même machine fiable et éprouvée : le Lumin D3. Puis nous branchons notre Combo Quad 33 et 303, et nous avons choisi d’écouter deux enceintes pour ce test : d’abord l’Acoustic Energy Corinium, et puis la Franco Serblin Accordo V2. 

Notons qu’en mode stéréo, un bloc Quad 303 délivre 2x50W, et 2x140W en mode mono. Ici les 2x50W sont sur le papier suffisants pour les charges choisies, mais c’est la vitesse des électroniques et leur bruit de fond le plus bas possible qui sauront (ou pas) épanouir les enceintes et piloter le grave comme il se doit.

Le Lumin D3 et le duo Quad 33 et 303

Avec les enceintes Acoustic Energy Corinium

Avec les enceintes Franco Serblin Accordo V2

Les albums :

• Duo Quad 33 & 303 + Acoustic Energy Corinium :

The Messiah, HWV 56, Part 1 : Synfony Overture Grave. Allegro Moderato, de Jordi Savall et l’Orchestre des Nations, sur l’album Messiah (Piste 1) :

On commence avec un classique. Bien restituée, cette Ouverture du Messie de Haendel doit sonner large et grande, et sembler remplir toute la pièce. C’est bien le cas avec ce duo Quad pilotant l’Acoustic Energy Corinium. On écoute à niveau moyen du préamplificateur et c’est déjà un grand bonheur. La longue introduction (de 00 min 00 à 01 min 14) nous fait découvrir un grand tutti d’orchestre, qui donne presque la chair de poule. La précision du quatuor à cordes est étonnante. Chaque pupitre est timbré, l’image est belle et pleine, et les harmoniques sont présentes mais pas envahissantes. Les silences aussi, sont épatants de profondeur. A 1 min 14 c’est l’entrée de la fugue : précision rythmique et qualité des phrasés et des articulations sont au rendez-vous ! On prend un plaisir fou à écouter ce début du Messie par Jordi Savall, grâce au mariage (réussi !) entre ce duo Quad et cette Corinium. Cette dernière déploie son énergie linéairement tout le long du spectre, et sonne riche et précise ! (L’image stéréo se montre superbement définie).

One Note Samba, Stacey Kent, sur l’album The Changing Lights :

L’introduction laisse déjà entendre de très belles choses : une batterie parfaitement bien restituée, et une voix centrale d’une lisibilité extrême. Quel naturel dans le médium-aigu, et quelle micro-dynamique ! A 00 min 30, à l’entrée du piano,de la contrebasse et de la guitare, on a un son d’ensemble maitrisé et une bel équilibre dans la rampe stéréophonique. Le grave de la Corinium est tendu, et semble montrer son plein potentiel. Le pont instrumental central (à 1 min 06) s’écoute tout seul : parfait équilibre tonal, la flûte s’intègre facilement au tutti, et le piano est excellemment capté. La réexpédition du thème (à 2 min 00) donne l’occasion au batteur de passer sur sa ride (la plus grande des cymbales). Le son de la cymbale est net et précis, sans coloration. On est frappés par l’image sonore sur ce morceau : précise, pleine, et droite ; elle nous donne des belles sensations d’immersion. Et le médium-aigu (voix de Stacie Kent) parait vraiment très naturel sur cette Corinium ! 

• Duo Quad 33 & 303 + Franco Serblin Accordo V2 :

November 99, Manu Katché, sur l’album Neighbourhood :

Nous connaissons bien le son et le comportement de cette Franco Serblin Accordo V2. Elle est capable du tout meilleur comme du médiocre, en fonction des électroniques qu’on décide de lui marier. Eh bien nous sommes tout de suite bluffés ! Le piano en introduction est déjà incroyable de naturel et de plénitude. Les instruments s’ajoutent un à un et à 00 min 44, le thème se met en place. Thème qui est exposé clairement à 1 min 03 par la contrebasse. Toutes ces étapes passent avec brio le test d’écoute et on est conquis par la belle énergie restituée par l’Accordo ! Le grave de la contrebasse est solide et semble rapide à souhait, les timbres sur la batterie sont incroyables, et on a une sensation de restitution très fidèle du morceau. Dès 2 min 48 pendant le solo de piano, Manu Katché frappe sa caisse claire de façon plus sèche, nous laissant apprécier le détail de la réverbération appliquée sur la batterie – ce qui montre que le système est fidèle, fin, et droit. On a accès à beaucoup de détails sans que ceux-ci soient exagérés ou déformés… En bref, tout juste ce qu’on attend du monde du transistor !

On apprécie la façon dont sonne la Franco Serblin avec ces électroniques : comme il se doit, l’enceinte nous bluffe par son « volume perçu » : elle n’est qu’une bibliothèque, mais la façon dont elle sonne la ferait passer sans problèmes pour une colonne ! 

The Game of Love, Daft Punk, sur l’album Random Access Memories :

Fort de la façon dont le duo Quad est parvenu à délivrer du grave à l’Accordo V2 dans le morceau précédent, on souhaite évaluer le même set-up sur l’album Random Access Memories des Daft Punk, que nous connaissons bien, et qui exige une grande rapidité de tout le système pour être restitué correctement. Le comportement de l’Accordo se montre très sain, restitue les basses fréquences avec une aisance étonnante, et aligne tout ce que l’on attend d’une excellente bibliothèque : capacité à jouer fort sans sonner « petit », capacité à délivrer un vrai grave non triché, capacité à restituer la complexité des timbres sans jamais exciter le médium-aigu, capacité à délivrer une image de scène la plus ample possible, sans distorsions géométriques. Aussi bien la batterie acoustique que la voix électronique sonnent pleinement, et sont très proches du mix original. C’est étonnant de réussir à driver des enceintes subtiles et exigeantes avec un matériel aussi accessible !

Pour conclure :

Quad nous épate avec ce duo légendaire revu au gout du jour : il est bien rare de trouver des pré-amplis et amplis de puissance séparés de cette qualité à ce prix (pour environ 3000€, il n’y a rien à dire…) ! On est d’abord séduits par le design et on trouve l’objet compact, puis à l’écoute on est tout de suite surpris par la musicalité que peut fournir un tel « petit » matériel… C’est fin, c’est précis, ça sonne net et sans bavures. Et la fidélité de restitution est bluffante. N’hésitez pas à nous contacter et à prendre rendez-vous via ce lien si vous êtes intéressés d’une écoute de ce duo Quad – nous vous conseillerons au mieux sur les sources et enceintes à marier ou non avec ce matériel, et aussi sur les câbles à préconiser en fonction de tel ou tel montage. Mais nous sommes convaincus que ce duo peut être intégré dans des montages très variés, pouvant atteindre pour certains une qualité très élevée si chaque élément est bien choisi ! Le mode bridgeable en mono des amplis 303 permettent notamment de s’adresser à des enceintes plus gourmandes ! Nous saurons vous aiguiller au mieux vers ces différents choix.